誕生寺の本堂
日延の父は臨海君
総門の先には仁王門があったが、それをくぐる前に誕生寺の縁起を書いた案内板を読んだ。そこに書かれてあったのは、「日蓮が１２２２年に小湊で生まれたこと」「誕生寺は１２７６年に開かれたが、日蓮を開山としていること」などである。
つまり、日蓮が誕生した地に創建されたのが誕生寺というわけだ。案内板の前で、一人で頷いていた。
ただし、私がここを訪ねたのは、日蓮にゆかりのあるものを見るためではない。この寺の１８世の貫主を務めた日延について調べるのが目的だった。
日延は朝鮮半島の出身である。しかも、朝鮮王朝１４代王の宣祖（ソンジョ）の孫で、父は宣祖の長男であった。
つまり、血筋のうえでは、朝鮮国王の座に就ける可能性がある人だった。そうした人物が、なにゆえに日本で日蓮宗の僧侶になったのであろうか。
そこには、１６世紀末の文禄・慶長の役が関係している。
１５９２年４月１３日に豊臣軍が朝鮮半島に攻め入った。平和が長く続いた朝鮮王朝では、国防の意識が疎かになっており、豊臣軍の攻めに退却を余儀なくされた。早くも、５月２日には首都の漢陽（ハニャン／現在のソウル）が陥落した。
国王であった宣祖は北に逃れ、最後は最北の義州（ウィジュ）にまで避難せざるを得なかった。こうした混乱のなかで豊臣軍の捕虜になったのが、宣祖の長男であった臨海君（イメグン）である。
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