朝鮮王朝の歴史を書いていると、ときに暗澹（あんたん）たる気持ちになる。あまりに理不尽な形で命を奪われた人が多いからだ。その最たる人物が６代王の端宗（タンジョン）である。彼の場合はどんなふうに「理不尽」だったのか。

野望に燃えた叔父

端宗がどんな悲劇をこうむったのか。歴史をひもといてみよう。
１４５０年、ハングルを創製した「朝鮮王朝最高の名君」の４代王・世宗（セジョン）が、５３歳で亡くなった。
後を継いだのは世宗の長男で、５代王・文宗（ムンジョン）として即位した。
３６歳だった文宗は、とても学識が高い王であった。しかし、病弱であったことが災いし、わずか２年で世を去った。

６代王となったのは、文宗の長男でまだ１１歳だった。
それが端宗である。
本来なら甥の王座を補佐すべきだったのが、文宗の弟の首陽大君（スヤンデグン）だ。彼は世宗（セジョン）の二男だった。
しかし、首陽大君は正反対の行動に出た。野望に燃えた彼は、虎視眈々（こしたんたん）と王座を狙ったのである。
ついに、１４５３年にクーデターを起こし、王朝の全権を掌握した。未成年の端宗は、国王でありながら、どうすることもできなかった。
政権の最高実力者となった首陽大君は、１４５５年に端宗を強制的に退位させて上王にまつりあげた。
そして、自分が王位に上がった。７代王・世祖（セジョ）の誕生だ。

（２ページに続く）