歌手のIU（アイユー、33、本名：イ・ジウン）が、耳管開放症の症状の悪化で、9月に予定されていたキョンギ（京畿）道コヤン（高陽）でのコンサートを中止し、ニューアルバムの発売も延期したことで、耳管開放症に対する関心が高まっている。この疾患は、耳と鼻をつなぐ耳管が異常に開いた状態が持続し、重症になると、日常生活はもちろん、職業活動にも大きな影響を及ぼす可能性がある。
IUは、2022年にも耳管開放症を患っていると明かし、「地獄のように過ごした」と打ち明けたことがある。
数年間IUを悩ませてきた耳管開放症は、どんな疾患なのだろうか。韓国・カトリック大学ソウル聖母病院の耳鳴り・難聴・めまいセンター（耳鼻咽喉科）のイム・ジヒョン教授の助言を基に、原因と症状、治療法を整理した。
耳管（ユースタキー管）は、耳の内側の中耳と鼻の後ろ側の鼻咽頭腔をつなぐ通路だ。普段は閉じているが、唾液を飲み込んだり、あくびをしたりすると、一時的に開き、耳の内外の圧力を調節する役割を担っている。
耳管と関連した代表的な疾患としては、耳管閉塞症と耳管開放症がある。耳管閉塞症は、開くべき耳管が正しく開かない状態で、耳の詰まり感とともに、息苦しさを感じる症状が現れる。一方、耳管開放症は、耳管が継続的に開いた状態が維持される疾患で、耳の詰まり感とともに、自分の声が大きく響いて聞こえる自声強聴や、呼吸音が聞こえる症状などが現れる。耳管閉塞症より、日常生活に及ぼす影響がはるかに大きいことが知られている。
耳管開放症は、先天的な疾患よりも、後天的な原因で発生する場合が多い。代表的な原因としては、急激な体重の減少が挙げられる。耳管周辺の脂肪組織が減少することで、通路が開いた状態で維持される可能性があるためだ。特に、若くやせた女性に比較的よく見られ、歌手のように歌を歌ったり、教師、講師、コールセンターの相談員など、声を多く使用する職業では、症状がさらにひどく感じられることもある。
運動や活動量の増加により呼吸が荒くなると、自分の声がより大きく聞こえ、症状が悪化する可能性がある。反対に、頭を前に傾けたり、横になったりすると、一時的に症状が緩和されることが多く、これは、耳管開放症が疑われる特徴的な所見とされている。
WOW!Korea提供
