「訓民正音」の創製
世宗が在位中に取り組んだことの中で、最も大きな功績が、民族固有の文字「訓民正音（フンミンジョンウム）」を創製したことだ。いったい、どういう理由でそうなったのだろうか。
当時の朝鮮王朝では主に使われていた文字は漢字である。しかし、漢字を使えたのは特権階級（官僚や知識人など）の者だけで、庶民はまったく使うことができなかった。それを知って心を痛めた世宗は、民族固有の文字の創製に取り掛かった。それが１４４３年に完成した「訓民正音」で、公布されたのは３年後の１４４６年だ。今では、ハングルという名称になって広く浸透しているが、創製した当時は庶民に広く伝わらなかった。なぜかと言うと、漢字を使うことのできた特権階級の者たちが、自分たちの特権が脅かされることを恐れて、普及を妨げていたからだ。
そして、世宗は１４５０年に世を去るが、ハングルを創製したことが彼の名声を揺るぎのないものとし、「朝鮮王朝最高の聖君」と呼ばれ、韓国の小学校にはかならず世宗の銅像がある。それだけ尊敬を集める世宗は、まさに偉大な王と言える。
文＝康 大地（コウ ダイチ）
