１４代王の宣祖（ソンジョ）には１４人もの息子がいた。しかし、正室は長く病床にあったので、息子はすべて側室から生まれた庶子であった。その中で、長男の臨海君（イメグン）と二男の光海君（クァンヘグン）が世継ぎ候補になっていた。その後継者争いは、どんな展開になったのか。
待望の嫡男
後継者争いで臨海君は分が悪かった。素行が悪く王の資質に欠けると見られていたからである。
しかも、豊臣軍による朝鮮出兵のときに捕虜になってしまい、解放されたあとは、その屈辱から酒びたりとなって何かと問題を起こしていた。
一方の光海君は、豊臣軍との戦いで王朝軍の一部を率いて活躍した。宣祖は光海君を世継ぎとして指名するつもりだった。
当時は中国の明（みん）に世継ぎが決まったことを報告し、その許可を得る必要があった。宣祖も１５９４年に明に使節を派遣したのだが、「長男を指名しない根拠が明確でない」という理由で、明は許可を出さなかった。
当時は豊臣軍との戦いで明も多くの援軍を派遣してきており、朝鮮王朝に対して強い態度を見せていた。
結果的に、世継ぎ問題は宙ぶらりんとなった。
１６０６年になると、さらに混迷した。
宣祖が二番目の正室として迎えた仁穆（インモク）王后が永昌（ヨンチャン）大君を産んだのだ。宣祖にしてみれば待望の嫡男だ。
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光海君（クァンヘグン）の斬首を執拗に主張した仁穆（インモク）王后！
