写真＝韓国陸軍公式サイトより

朝鮮半島が日本の植民地支配から解放された１９４５年８月１５日から大韓民国が成立した１９４８年８月１５日までの３年間に、果たして何が起こったのか。朝鮮半島が南北に分断されていく過程を振り返ってみよう。

アメリカとソ連の対立
太平洋戦争で日本の敗戦が濃厚になった１９４３年１１月、連合国側のアメリカ、イギリス、中国の３首脳はカイロ会談を行なっている。それは、日本の戦後処理を話し合うものだったが、その中で「朝鮮人民の奴隷状態に留意して、朝鮮を自由・独立させる決意を有する」と宣言された。これがカイロ宣言だ。
朝鮮半島を独立させるという決意は、その後のポツダム宣言においても再び確認されている。日本の敗戦後には、勝利した連合国側の意向によって、朝鮮半島の独立は約束されていたのだ。
１９４５年８月１５日、日本はポツダム宣言の受諾を正式に表明した。その日は、朝鮮半島にとって１９１０年以来の植民地支配から解放された日だった。今でも韓国で一番重要な祝日になっている。
日本の敗戦によって、朝鮮半島の人々は新しい国家が樹立できるものと信じて疑わなかった。しかし、カイロ宣言にもかかわらず、アメリカとソ連の間で深刻な対立が起こって事情が変わってしまった。
ソ連は日本の敗戦直前の８月８日に対日宣戦を布告して軍隊を朝鮮半島北部に向かって進めた。８月２２日には平壌（ピョンヤン）にソ連軍が入っている。
一方、朝鮮半島南部にはアメリカ軍が進軍。朝鮮半島は北部にソ連軍、南部にアメリカ軍が駐留することとなった。
その当時、朝鮮人民はどのような動きをしていたのか。(ページ２に続く）