朝鮮王朝は国王を頂点とする中央集権国家だった。国王は現在でいえば、大統領であり、総理大臣であり、最高裁長官であった。あらゆる権限が国王に集中していた。しかし、政治の実務を具体的に担っていたのは、科挙に合格して出世してきた官僚たちであった。彼らは各官庁で高い役職について、行政を取り仕切っていた。
六曹とは何か
役所の最高機関は議政府（ウィジョンブ）であった。これが行政の中枢だ。
その議政府のトップが領議政（ヨンイジョン）だ。数多い官僚の最高峰である。
領議政の下には左議政（チャイジョン）と右議政（ウイジョン）の２人がいた。これがナンバー２に該当する。
以上の３人の品階は正一品である。
なお、議政府は６つの官庁を意味する六曹（ユクチョ）に分かれていた。
その役割を見てみよう。
・吏曹（イジョ）／文官の人事などを取り仕切った
・戸曹（ホジョ）／徴税と財政などを担った
・礼曹（イェジョ）／儀礼と外交と科挙などを担った
・兵曹（ピョンジョ）／軍務を管轄して武官人事を行なった
・刑曹（ヒョンジョ）／法務を担い刑罰を実行した
・工曹（コンジョ）／土木事業を管轄した
こうした六曹の長官は判書（パンソ）と呼ばれた。品階は正二品だ。
議政府が行政の中心だが、他にも多くの中央官庁があった。ここで、いくつかの官庁を取り上げてみよう。
・承政院（スンジョンウォン）／王の秘書役で特に王命を取り仕切った
・義禁府（ウィグムブ）／王命に従って罪人を取り調べた
・司憲府（サホンブ）／官僚の不正を糾弾して風紀を守った
・司諫院（サガウォン）／王に諫言して政治の非を指摘した
・漢城府（ハンソンブ）／首都の司法と行政と治安維持を担った
こうした官庁の長官は正一品から正二品までの品階が与えられた。
なお、正二品以上の品階を持つ人は大監（テガム）という尊称で呼ばれた。時代劇を見ていると、大監と呼ばれる人が重要な決定をする場面がよくある。現在にたとえれば、大臣クラスと言える。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
コラム提供：チャレソ
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