朝鮮王朝最高の名君と称された４代王・世宗（セジョン）の長男が世子（セジャ）となり、二男の首陽（スヤン）大君には王になる望みがなかった。しかし、野心家の彼はあきらめなかった。その末に、起こったのが王位強奪事件であった。

甥を脅かした叔父

世子は１４５０年に即位して５代王の文宗（ムンジョン）になったが、わずか２年３か月の在位で亡くなった。
学識に優れていた上に温厚な性格だったので、その死を誰もが惜しんだ。
後継者は文宗の長男で、１４５２年に端宗（タンジョン）として即位した。
まだ１１歳だった。文宗は亡くなるまで端宗のことを心配していて、しっかり守ってくれるように側近たちに頼んでいた。
その側近たちがもっとも警戒したのが首陽大君だった。彼は幼い王を補佐するという名目で、王権にことごとく干渉してきた。
そして、ついに「陰謀の嫌疑あり」という理由で端宗の側近たちを次々に殺害。端宗に対しても強圧的な態度を取ってきた。
２４歳も上の叔父におどかされて、ついに端宗は首陽大君に王位を譲らざるをえなくなった。こうして首陽大君は１４５５年に７代王の世祖（セジョ）になった。

しかし、世祖への風当たりは強かった。
「泥棒のように王位を奪った」
世間ではみんながこう噂した。
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早世した２人の息子

世宗時代からの忠臣の間では、端宗の復位を狙う動きが起こった。
しかし、世祖はこの動きを力づくで抑えつけた。その際には、むごたらしい血が数多く流された。
端宗が生きていては安心できない、と感じた世祖は、端宗を流刑にしたうえで死薬を与えて殺した。
端宗はまだ１６歳だった。
聖君と崇められる世宗の二男が、これほどの非道を繰り返したのだ。王位継承をめぐる王族の争いは、初期の朝鮮王朝の汚点だった。
世祖の治世は１４６８年まで１３年間続いた。
彼は王朝の基本法典の制定に功績があり、王権の強化という面でも実力を発揮した。
しかし、晩年の世祖は妄想に苦しめられたという。長男が１９歳で夭逝したことも世祖にとって痛手だった。ちなみに、世祖の後を継いで８代王になった二男も１９歳の若さで亡くなっている。

「息子が２人とも早死にしている。祟（たた）りだ！」
庶民たちはそう言った。
後世から見れば、世祖は評判の悪い王であった。

文＝康　熙奉（カン　ヒボン）

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