写真＝韓国陸軍公式サイトより

韓流スターの兵役入りのニュースが芸能界を賑わせている。そうした情報に接するたびに、思い出すのは東方神起のユンホと俳優のヒョンビンのことだ。２人は芸能人の兵役に対するイメージを大きく変えるきっかけを作ったと言える。

変化を促した立役者
日本になくて韓国にある社会制度……その最たるものが徴兵制だ。
韓国の青年男子は兵役の義務のために２１カ月（陸軍の場合）も軍務に就かなければならない。
芸能人であれば、２年近くも活動を休止せざるをえないので人気に深刻に響く。それで、かつて「兵役は芸能人の墓場」と呼ばれた。
しかし、事情は大きく変わってきた。
それは、東方神起を見れば一目瞭然だろう。ユンホもチャンミンも兵役で活動に空白期間が生まれたが、芸能界に復帰後は、変わらぬ人気を維持して、さらに素晴らしいステージを披露している。
もはや、「兵役は芸能人の墓場」と言う人はいなくなった。
それほど兵役に対する印象が芸能界で変わってきたのだが、その変化を促した立役者と言えるのが、ユンホとヒョンビンではないだろうか。
改めて２人の兵役を振り返ってみよう。(ページ２に続く）