果たして毒殺されたのか

孝明世子の成長にともなって豊壌趙氏は安東金氏の勢力を上回った。もはや安東金氏の没落はさけられなかったのだが、驚愕すべき悲劇が起こってしまった。孝明世子がわずか２１歳で１８３０年に亡くなってしまったのである。

有力な後ろ楯を失った豊壌趙氏は力が衰え、逆に安東金氏が復活した。純祖の意図は息子の死によって失敗に終わったのだ。以後は純元王后が世を去る１８５７年まで安東金氏の天下が続いて政治が腐敗した。いわば、孝明世子の死は朝鮮王朝にとっても悲劇だったのである。

それにしても、２１歳での早世というのはあまりに早すぎる。それゆえに、「孝明世子は安東金氏の勢力に毒殺されたのではないか」という憶測がずっとつきまとっていた。

その可能性も確かにある。孝明世子の死によって安東金氏が復活した。純元王后が自分の息子の命を狙うというのは考えにくいが、一族の他の誰かが毒殺を狙ったということは十分にありうるだろう。それくらい、安東金氏にとって孝明世子は最大の敵だったのである。(ページ３に続く）