古代、朝鮮半島からやってきた人々はどのように総称されたのか。古代の日本では「帰化人」と言っていた。古代だけではない。１９７０年代まではその呼び名が定着していた。しかし、今では「渡来人」という呼び方のほうが多い。「帰化」には、君主の徳を慕って臣下になる、という中華思想が込められているからだ。大陸から日本にやってきた人たちを「帰化人」と総称するのは、本来の意味では無理があるということで、今では「渡来人」という言い方が一般的になってきた。
嵯峨野の川に堰を作ったのが秦氏だと言われている（写真は嵐山の渡月橋）
秦氏の隆盛
渡来人の集団の中でも特に有力だった秦氏（はたうじ）が日本に来たのは、４世紀から５世紀の頃と推定されている。
以後、秦氏は渡来系として急速に勢力を拡大。彼らは、養蚕機織や農業灌漑の技術を持っていることが強みだった。
川に堰を作って水を分散させて各地に供給するという土木技術は、京都盆地を豊かな農地に変えていく礎となった。
映画の撮影所が多かったことで知られる京都の太秦（うずまさ）。この地名に「秦」の字が入っている。このことからわかるように、太秦も秦氏にゆかりがある土地である。
かつて原野だった太秦から嵯峨野にかけての土地は、秦氏によって開拓された。それによって秦氏は莫大な資産を持ち、大和の朝廷が資金的に頼った。
太秦にある広隆寺
広隆寺を建立
秦氏の中で、特に名が知られたのが秦河勝（はたのかわかつ）である。彼は嵯峨野に居住し、大和にいた聖徳太子を援助した。秦河勝が太秦に広隆寺を６０３年に建立したのも、聖徳太子が仏教の教義を深めるためであった。
広隆寺は古くは蜂岡寺と称され、他に秦寺、秦公寺、葛野寺、太秦寺とも呼ばれた。広隆寺の成立を「日本書紀」はこう伝える。
太子が言った。
「私は尊い仏像を持っている。誰か、この仏像を祀る者はいないか」
秦河勝が進み出て言った。
「臣がこれを拝みましょう」
秦河勝が仏像を受け、蜂岡寺を建立した。
秦河勝が聖徳太子から譲り受けた仏像が、広隆寺の御本尊として現存する弥勒菩薩半跏思惟像だという。
これは推古天皇１１年（６０３年）の話だが、以後も秦氏の勇名は轟いた。
秦氏が建てたと言われる松尾大社
京都を開拓した秦氏
桓武天皇が都を移すときに京都を選んだのも、秦氏の財力をあてにしたからだ。こうして、７９４年に平安京の建設が始まる。
今も嵐山に行って川の岸辺に佇んでいると、随所に堰があるのがよくわかる。こうした堰の数々も、秦氏が嵐山一帯を開拓したときの名残だと言われている。
川の名は、渡月橋の上流は保津川と呼び、渡月橋の下流は大堰川という。この大堰川という名前も、秦氏が大堰を作って水利をよくしたことが起源になっている。
近くには松尾大社がある。
ここは秦氏とゆかりがある大社だ。
氏の神が住む山として秦氏の一族が崇めたのが松尾山（標高２２３メートル）で、そのふもとに秦氏が建てた社殿が松尾大社である。
ここは、京都でも最古に属する神社だ。
まさに、京都の発展は秦氏から始まった。都が築かれてから１２００年以上。これほど長きにわたって人々を引きつけてきたのは、地の利が良かったからだろう。首都の座は譲っても、やはり京都は日本の歴史そのものである。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
コラム提供：ロコレ
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