第１１回 『冬のソナタ』前夜
久々の復帰作となった『ホテリアー』で、ペ・ヨンジュンは洗練された演技を見せて、ゆるぎないトップ俳優であることを証明した。さすがにホッとしたことだろう。『ホテリアー』の放送が２００１年６月に終わると、そのままペ・ヨンジュンはロサンゼルスに飛び、有意義な夏休みを過ごした。
レット・イット・ビー
ロサンゼルスで英語の語学学校に通ったり、きままに街をブラついてショッピングをしたり……。心からリラックスしている間に時間はどんどん過ぎ、彼が韓国に戻ってきたのは１０月３日だった。なんと３カ月あまりにわたる長期休暇になってしまったわけだ。
しかし、この時間は本当に貴重だった。
アメリカの自由な風に触れたことで、ペ・ヨンジュンの演技に対する姿勢も微妙に変わってきた。たとえていえば、ビートルズの名曲のタイトルにもなっている『レット・イット・ビー』の心境というべきか。つまり、「あるがままの自分」をもっと表現してもいいのではないか、ということだ。そんな気持ちになったのも、アメリカで大いに刺激を受けたからだ。
韓国にいると、ペ・ヨンジュンは俳優として高い評価を得る一方で、どうしても窮屈な生活を余儀なくされる。しかし、アメリカでは周囲の視線を気にする必要がまったくなかった。
しかも、アメリカの人々は、誰もが自由にふるまっていて、本当に楽しそうだった。
常に自分らしくあること。
そのことをペ・ヨンジュンはアメリカでの生活で強く実感したのである。
３つの分かれ道
２００１年１０月３日に帰国したペ・ヨンジュンは、早い段階で次のステップを選択しなければならなかった。
彼が不在の間、映画やドラマの関係者から数多くの出演依頼が届いていた。その中で、ペ・ヨンジュンが最も関心を示したのがＫＢＳとＭＢＣからの提案だった。ただし、成均館（ソンギュングァン）大学に在学中だっただけに、学業に専念したいという気持ちが強かったのも事実で、ここからペ・ヨンジュンの葛藤が始まった。
そのあたりの事情を、２００１年１０月９日付けの「イルガン・スポーツ」は次のように報道している。
「トップスターのペ・ヨンジュンが分かれ道に立った。それも、３つの行き先について葛藤しているのだ。まずは、学業に専念すべきなのか、あるいは、俳優活動を再開すべきなのか。しかも、俳優活動をするなら、ＫＢＳとＭＢＣのどちらかを選ばなければならない。苦悩は深いと言える」
「１９９８年に成均館大学の映像学科に合格が決まってから、しばらく俳優活動を中断して学業に全力を尽くしたペ・ヨンジュンだけに、授業に出席することも俳優活動に劣らないほど重要なことなのだ。けれど、放送・映画界から注がれる愛情も非常に大きいので、簡単に心を決めることができない」
「もし次回作を決めようとしても、苦悩はまだ続く。ＫＢＳドラマの『愛の挨拶』で彼をスターダムに押し上げたユン・ソクホ監督が、来年初めに予定しているミニシリーズでペ・ヨンジュンと一緒に仕事をすることを望んでいるのだ。また、ＭＢＣのキム・サヒョンＰＤも、同じ時期に放送されるミニシリーズでペ・ヨンジュンが主演することを願っている。恩人とも呼べるユン・ソクホ監督と、義理があるＭＢＣとの間で、葛藤するしかないような状況なのである」
ＭＢＣには義理があった
様々な記事がスポーツ新聞を賑わせている中で、ペ・ヨンジュンはまず学業より俳優活動を優先させることを決断した。それは、アメリカで得た俳優としての感性をぜひ実際の撮影現場で試してみたかったからだ。「オール優」を獲得するほどペ・ヨンジュンは学業に熱心に取り組んできたのだが、しばらく休むことにした。
こうなると、次の決断は「ＫＢＳにするか、ＭＢＣにするか」ということだ。
実際、ペ・ヨンジュンはＫＢＳで育てられた俳優と言っていい。『愛の挨拶』でデビューしてから、『若者のひなた』『パパ』『初恋』『裸足の青春』と、ずっとＫＢＳのドラマに出演していた。特に専属契約を結んでいたわけではなかったが、ペ・ヨンジュンはデビューから自分を引き立ててくれたＫＢＳに心から感謝し、ずっと同局のドラマに出演していたのである。
ただし、『裸足の青春』以後、ペ・ヨンジュンとＫＢＳの間がギクシャクして、彼が内定していたＫＢＳのドラマを降りるという出来事もあった。
ＫＢＳ側は「ペ・ヨンジュンが共演者のキャスティングに口を出してくる」と不満をもらし、ペ・ヨンジュン側は「誤解であり、口を出したことはない」と弁明したのだが、両者の関係は修復できなかった。
しかも、ＫＢＳのあるＰＤは「今後はペ・ヨンジュンをＫＢＳのドラマに出演させない」と明らかにしたこともあった。
こうした状況の中で、ペ・ヨンジュンはＫＢＳ以外で初めてのドラマに出演することになった。それが１９９９年の『愛の群像』であった。「イルガン・スポーツ」が記事の中で「義理のあるＭＢＣ」という表現を使ったのもそのためである。
恩人に報いたい
恩義のある２人のＰＤから出演依頼を受けて、ペ・ヨンジュンも大いに迷った。
ここで、もし、ペ・ヨンジュンがＭＢＣを選んでいたら、果たしてその後の韓国ドラマの展開はどうなっていただろうか。
日本で韓流ブームが起きたきっかけは、誰もが指摘するように、『冬のソナタ』の放送だった。特に大きかったのはペ・ヨンジュンの主演ということ。彼のたぐいまれな魅力が韓国ドラマのイメージを飛躍的に高めたことは間違いない。
けれど、もし『冬のソナタ』がペ・ヨンジュンの主演でなかったとしたら……。
おそらく、日本での韓流ブームも違ったものになっていただろう。それだけに、ペ・ヨンジュンが『冬のソナタ』への出演を決断したことが、本当に大きな分岐点になった。
それでは、なぜ、ペ・ヨンジュンはＫＢＳを選んだのか。
２人のＰＤを比べるわけではないが、やはりデビュー時に自分を育ててくれた人は特別なのである。その恩に報いたいという気持ちも強かったし、俳優としての自分自身の成長を名監督に見てもらいたい、という思いも募っていた。
それゆえ、シナリオをまだ読んでいないにもかかわらず、ペ・ヨンジュンはユン・ソクホ監督の作品を選んだのだ。
同時に、チェ・ジウとの共演も心強かった。１９９６年に『初恋』で共演しているとはいえ、当時はまだ２人とも新人に近い立場だった。それから５年。名実ともにトップ俳優となったペ・ヨンジュンとチェ・ジウの共演はメディアでも大々的に報じられて、大いに注目を集めた。
（次回に続く）
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
コラム提供：ロコレ
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