ソウル・ミョンドン（明洞）の7階建てのビル。先週末、このビルの3階にあるカプセルホテルで火災が発生した。外側についている窓は黒焦げに焼けてしまっており、道には相変わらず焦げたにおいが漂っていた。火災が発生した日、宿に荷物を預けた宿泊客は、住民センターで名簿を確認した後、警察や区役所関係者に案内されて軍手と特殊マスクを着けて宿の中に入った。
フランス人のマリさんは、預けておいた旅行用かばんを持って来て、「iPad、ビザ、書類、服がすべて入っていて、燃え尽きたら大変なことだと思った」とし、「ほこりが少しついたこと以外は大丈夫だ」と話した。ワーキングホリデービザで昨年から韓国で生活中の彼女は、明洞近くのホステルを移動しながら宿泊しているとした。
「カプセルホテルは狭くて閉鎖的、火災が発生したら対応が難しい都市」
カプセルホテルは、人が体を横たえる程度の空間（カプセル）を、上下にぎっしりと配置した宿泊施設だ。各カプセルの空間ごとに照明とコンセントが設置されている。トイレや浴室は共同で使う。プライバシーのためにブラインドを下ろして使う場合が多く、同じ部屋にいても人がいるのかどうか分かりにくい。
火災が発生したカプセルホテルに泊まっていた宿泊客は、宿の閉鎖的な構造を指摘した。オーストラリアから来たジョンさんは、「内部はこぢんまりとしていて、閉鎖的な代わりに外側の状況が分かりにくい」とし、「火災のような状況が発生したら、対応がさらに遅くなる可能性があると思った」と話した。
彼は出張のスケジュールのため、今月14日の朝、宿に荷物を預けた後、外出して火災のニュースを知った。ノートパソコンをはじめ、出張に必要なものがすべて宿に残っていたが、すぐに中に入ることができず、結局マポ（麻浦）のチムジルバンで夜を過ごさなければならなかった。
ジョンさんは、「（ホテルに戻った時）床は水びたしで、内部は灰とほこりで覆われていた」とし、「他の宿泊客の荷物は最初から燃え尽きてしまったり、水びたしになって形状を調べにくいものも多かった」と明かした。
また別の宿泊客のキムさんは、「3階の廊下に置いていた荷物は灰がついて、一部は捨てなければならなかった」とし、「室内がたくさん燃えて方向感覚を失うほどで、携帯電話のライトをつけないと前が初めから見えなかった」と伝えた。
BTS公演を控えて明洞の宿は満室
今回の火災は、今月21日にクァンファムン（光化門）で開催される、韓国ボーイズグループ「BTS（防弾少年団）」のカムバック公演を控えて発生した。公演を見るため韓国を訪れる外国人観光客が増え、ソウル市内の宿泊業者では早めに予約が締め切られた。明洞のあるホステルの関係者は、「21日までで予約の99％以上が埋まっている」とし、「ソウルマラソンと『BTS』公演のスケジュールが重なり、外国人観光客の予約が大きく増えた」と話した。
「BTS」の公演を見にカナダから来た観光客のアレックスさんは、「（私の宿の）近くで火災が発生したなんて心配になる。カプセルホテルのような小さな宿は、もっと危ないだろうと思った」と語った。
そこで政府とソウル市は、超非常態勢に入った。去る16日午後、行政安全部・ソウル市・中区・消防関係者が明洞一帯のカプセルホテルやゲストハウスを訪ね、施設構造と消防設備などを点検した。当局は、今月19日までソウルにある宿泊施設5481か所を対象に安全点検を広げる計画だ。
明洞のあるカプセルホテルを訪ねたキム・ギルソン中区庁長は、「『BTS』の公演を控えて、観光客がかなり訪れる時期なので、宿泊施設の安全に対する憂慮があり、点検を進めている」とし、「カプセルホテルのような新しい宿泊形態の場合、スプリンクラーや警報装置のような基本的な安全設備が、内部空間のあちこちに十分に設置されているのか確認する必要がある」と伝えた。
なお、火災が発生したカプセルホテルの建物には、スプリンクラーが設置されていなかった。この建物の竣工時には、消防設備を義務的に設置する必要がなかった。
また明洞のあるカプセルホテルの関係者は、「カプセル形態より重要なのは、退避通路の確保と消防施設の管理」とし、「消火器や感知器など、基本的な設備を十分に取り揃えれば大きな問題はない」とした。
一方、警察と消防当局は1次鑑識でカプセルの客室が密集した空間の特定地点を発火地点と推定した。16日から正確な火災の原因を明らかにするため、2次合同鑑識を行った。今回の火災で重傷を負った外国人の宿泊客3人のうち、日本国籍の50代女性はいまだ意識が回復していない状態だ。
WOW!Korea提供
