朝鮮王朝１５代王・光海君（クァンヘグン）は、１０代王・燕山君（ヨンサングン）と同じく暴君として知られているが、彼の業績を見直そうという動きもある。果たして、光海君は本当に暴君なのだろうか。
ドラマ『華政』で光海君を演じたチャ・スンウォン
光海君の活躍
光海君は、１４代王・宣祖（ソンジョ）の二男として生まれた。臨海君（イメグン）という兄がいたが、２人の母親は正室ではなく側室だった。しかし、宣祖の最初の正室である懿仁（ウィイン）王后は病弱で子供を産めなかったため、後継者は臨海君と光海君の２人から選ばなければならなかった。
朝鮮王朝には「長男が後継者になる」という原則があり、候補の筆頭となるのは臨海君だが、彼の評判は良くなかった。臨海君の性格は粗暴であり、１５９２年に起きた豊臣軍の朝鮮出兵（壬辰倭乱〔イムジンウェラン〕）で豊臣軍の捕虜になってしまい、釈放された後も乱れた生活をしていた。
一方の光海君は、指導者の１人として豊臣軍に対抗したことで高い評価を得ていた。
結果的に、光海君は父親の宣祖によって後継者に指名されたが、その情勢を一変させるできごとが起きる。
宣祖の二番目の正室である仁穆（インモク）王后が、１６０６年に嫡男（正室が産んだ子供）の永昌大君（ヨンチャンデグン）を産んだのである。それを喜んだ宣祖は、永昌大君をさっそく世子（セジャ）にしようとする。そのために相応の手続きが必要なのだが、それができないまま、宣祖は１６０８年に世を去ってしまう。
父親の宣祖は亡くなったが、まだ母親の仁穆王后がいた。彼女が代理で政治をしてもらえば永昌大君が王位に上がることもできたが、当時の永昌大君の年齢は２歳だったため、それもできなかった。結果として、光海君が１５代王として即位した。しかし、彼の王の座は完全に安定したわけではない。なぜなら、兄の臨海君と異母弟の永昌大君が王位を脅かす可能性があるからだ。
臨海君は、兄である自分を差し置いて王になった光海君のことを批判していた。彼の言動に危機を感じた側近たちは、１６０９年に臨海君を流罪に処した後で殺害して、矛先を永昌大君に向けた。
光海君の側近たちが永昌大君の命を奪ったのは１６１４年のことで、当時８歳だった永昌大君を、オンドル（床暖房）の部屋に閉じ込めて焼死させるという酷い方法で殺害した。
永昌大君の母親である仁穆王后は、愛する我が子を殺されただけでなく、自らも王の母を意味する大妃（テビ）という身分を奪われて、慶運宮（キョンウングン／現在の徳寿宮〔トクスグン〕）に幽閉されてしまう。朝鮮王朝は、儒教を国教にしていたので、その光海君の行為は決して許されることではなかった。
さらに、仁穆王后の父親は死罪となり、母親は最下層の身分である奴婢（ヌヒ）にされてしまう。その他にも、王権を安定させることを口実に多くの高官が処罰されたため、光海君は大きな恨みを買ってしまい、王宮の周りは怨みの声で満ちていた。
光海君に怨みを持つ人たちは、クーデターを起こすことを決めた。そのクーデターの中心人物となったのが、光海君の甥に当たる綾陽君（ヌンヤングン）である。
綾陽君には、綾昌君（ヌンチャングン）という兄がいた。宣祖の五男である定遠君（チョンウォングン）、その息子である綾昌君はかなり聡明だった。しかし、王宮から「優秀な青年が王だったらよかったのに」という声が聞こえると、光海君と側近たちは綾昌君の言動を警戒し、最終的には謀叛（むほん）の罪を着せて殺害した。
そのことで私憤にかられた綾陽君は、光海君に怨みを持つ同志を集め、１６２３年にクーデターを起こした。王宮に入り込んだクーデター軍は重要な拠点を次々と占拠していった。本来なら王を守るために戦う王宮の兵士たちだが、クーデター軍に反撃の刃は向けなかった。王である光海君は、無駄な抵抗をしないで王宮から抜け出すが、後に捕らえられてしまう。
クーデターによって光海君を追放した綾陽君は、１６代王・仁祖（インジョ）として即位する。光海君に愛する息子を殺され、自らも幽閉された仁穆王后は、執拗に光海君の斬首を望んだ。「いくら廃位になった王であっても、先王を処刑することは悪評につながる」と考えて、仁穆王后の怒りを鎮めることに尽力した。
結果、なんとか仁穆王后を落ち着かせることに成功した仁祖は、流罪として光海君を江華島（カンファド）に流し、最終的には都からもっとも遠い済州島（チェジュド）に流された。
光海君は、済州島に流されてから１８年後の１６４１年に６６歳で世を去った。
多くの人から怨まれた彼は、一見すると暴君のように思える。しかし、光海君は政治の指導者としての実力を見せているし、壬辰倭乱で荒廃した国土の復興や納税制度の改善（結果として庶民の負担が軽減された）も行ない、異民族の外交などで成果をあげている。この功績を見ると、光海君がただの暴君ではなかったと言える。
文＝康 大地（コウ ダイチ）
コラム：韓流テスギ提供
