第一次王子の乱
＜おそらく鄭道伝の策略に違いない。芳碩は私たち兄弟をなき者にする気だな。そうはさせんぞ＞
芳遠は私兵を集めると王宮の周囲に待機させ、自身も服の下に甲冑を着込み王宮へ向かった。
芳遠の予想通り、芳碩も鄭道伝も王宮の庭に姿を見せなかった。芳遠は手はず通り、兄弟たちにこの危機を知らせて王宮から退避させると、王宮に私兵を突入させた。
「鄭道伝が芳碩と組んで、我々王子たちを皆殺しにしようとしている。これは明確な叛乱である！ いまこそ逆賊を打ち倒すのだ」
この日のために準備してきた芳遠の私兵は強く、鄭道伝たちの軍勢を寄せ付けなかった。そして、芳遠は逃走する余裕も与えないままに鄭道伝を斬った。同じように芳碩と芳蕃を殺した。太祖には２人が反乱を企てたと報告した。
しかし、太祖はその言葉を信じず、芳遠を反逆者呼ばわりして罵った。
「貴様ら、誰の前で剣を振り回しているのかわかっているのか。性根を叩きなおしてやる！」
李成桂の怒りはおさまらなかったが、芳遠は必死にその場をおさめた。
こうして、後継ぎの座を巡って王子たちが殺しあった「第一次王子の乱」は、多くの血を流して幕を閉じた。
この事件に最もショックを受けたのは太祖であり、彼はその１３９８年に王位を退いた。代わって王位についたのは次男の芳果だった。芳遠もいきなり自分が王になるのは時期尚早と考え、とりあえず一歩下がったのである。
芳果は２代王の定宗（チョンジョン）となったが、実力があったのは芳遠だ。臣下たちも、芳遠が実質的な権力を握っていることを知っていた。
また、定宗には子供がいなかったために、次に王になるのは芳遠だと誰もが思っていた。しかし、王朝にはさらなる混乱が待っていた。四男の芳幹も王位を狙っていたのだ。
＜芳遠が生きている限り、オレが王位につくのは難しい。あいつさえどうにかできれば、次の王位はオレのものだ＞
芳幹は芳遠を討つ時期を狙い、力を蓄えていった。芳遠も抜け目がない。彼もまた、戦の支度を進めていた。
ついに２人の王子の争いが始まった。
しかし、高麗の時代から荒事を一手に任されてきた芳遠にかなうはずがなかった。戦いに敗れた芳幹は島流しにされた。これが「第二次王子の乱」だ。
こうなると、次に身の危険を感じたのは定宗だ。
＜このまま王位についていたら、いずれ芳遠に殺されてしまう……＞
そう悟った定宗は１４００年に芳遠に王位を譲り隠居した。こうして、芳遠は３代王の太宗（テジョン）になった。
念願の王になった芳遠は、民心を安定させることに力を尽くした。そんな太宗だが、心残りがひとつだけあった。太祖が太宗の即位を認めず、王の証である玉璽（ぎょくじ）を持って故郷の咸興（ハムン）にこもっていたのだ。
＜ようやく、王位についたというのに、玉璽がなければ完璧な王とは言えない＞
太宗は太祖がいる咸興に向かって、定期的に使者を送り続けた。送られた使者はことごとく太祖に殺され、誰ひとり戻ることはなかった。
そんな日々が続くと太祖は自身のわがままのために、罪のない使者たちの命を奪ったことを後悔し始めた。王になるきっかけを作ってくれた無学大師の説得を受け、都に戻る決心をした。
そして、太祖は太宗に玉璽を渡すと、その後は隠居した。その後、１４０８年にこの世を去った。朝鮮王朝を作り上げた巨星の最期はとても穏やかだった。
文＝「チャレソ」編集部
李成桂（イ・ソンゲ）はこうして初代王の太祖（テジョ）になった
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