１８６３年、朝鮮王朝で２６代王の高宗（コジョン）が即位した。彼はまだ１１歳だったので、父の興宣大院君（フンソンデウォングン）が執権となって、実際の政治を動かすようになった。

開国を迫る日本
１８６５年、興宣大院君は景福宮（キョンボックン）の再建に乗り出した。景福宮は１３９５年から１５９２年まで朝鮮王朝の正宮だったが、豊臣軍との戦乱の最中に焼失し、以後は再建されなかった。
しかし、興宣大院君は２７３年ぶりに景福宮を無理に正宮にしようと考え、大工事を行なった。莫大な費用がかかったため、庶民には大増税となって評判が悪かった。
さらに、興宣大院君は鎖国攘夷政策を強化した。反対したのが、高宗の妻だった明成（ミョンソン）王后だった。

彼女は１９７３年に政変を起こし、興宣大院君を失脚させた。
そんな明成王后の前に立ちはだかったのが日本だった。
明治維新後に富国強兵路線を歩んだ日本は、ついに朝鮮半島での権益を狙い始めた。先兵のように動いたのが日本の「雲揚号」だ。
この軍艦が１８７５年９月に江華島（カンファド）の沖で挑発的な行動を取ったことで軍事衝突に発展した。これが江華島事件である。

日本の武力は、朝鮮王朝にとって脅威だった。ゆえに、朝鮮王朝は強く開国を迫る日本の圧力に抗うことができなかった。
その結果、１８７６年２月に日本と朝鮮王朝の間で日朝修好条規（江華条約）が締結された。
第１条には「朝鮮国は自主ノ邦ニシテ日本国と平等ノ権ヲ保有セリ」と規定されている。条文には確かに“平等”という文字があるが、現実的にこの条約は“不平等”そのものだった。
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