「人工知能（AI）技術が発展するほど、結局重要なのはストーリーです。クリエイターが世界をどのような視点でで見つめ、その物語をどう描き出すかが重要だと考えています」

俳優も、大規模な撮影現場もなかった。10人足らずの制作陣が約6ヶ月間にわたり、AIで1万3000点に及ぶ映像を生成し、90分のSFアクション映画を完成させた。制作費は10億ウォン（約1億円）未満。数十億〜数百億ウォンの制作費がかかる従来のSF映画とは異なり、少ない人員とコストで長編映画を制作できるという可能性を示したのだ。

先月21日に公開されたAI長編映画『スチールレイ（Steel Ray）』を演出したソル監督は、最近のメディアとのインタビューで「低い制作費で想像力を自由に具現できる点がAI映画の魅力」とし、「技術が急速に発展しており、今後はこれまでよりもはるかに完成度の高い作品を披露できるはず」と期待を示した。

『スチールレイ』は、自律判断能力を備えたAIロボット「エイラ」が人類を脅かす中、行方不明になった父親を探す青年ユンガンが戦闘スーツをまとって立ち向かうストーリーだ。上映館の劣勢にもかかわらず、30日までに5300人余りの観客を動員し、国内で公開されたAI長編映画の中で最も多くの観客を集めた。

この作品は、韓国でも『アイアンマン』のようなスーパーヒーロー映画を作れないかという発想から始まった。ソル監督と制作陣は、従来の制作方式では具現が難しかった大規模なアクションと未来世界をAIで視覚化した。

俳優なしで1万3000本の映像を制作…「感情の余韻まで追求」

制作プロセスは従来の映画とは完全に異なっていた。制作陣はAIで人物と背景の画像を作成した後、それを短い動画に変換した。約15秒分の映像1万3000本を生成し、必要なシーンを選別して繋ぎ合わせる過程を経た。AIツールはシダンス（Sydance）、クリング（Kling）、ヒックスフィールド（Higgspield）、ベオ（VEO）、ホミAI（Homi AI）、サノ（Suno）などを活用した。

ソル監督は「前のシーンで拳を突き出したら、次のシーンでも動きが自然に繋がらなければならない」とし、「カットごとに人物の顔立ちや動作、空間の連続性を入念に確認した」と説明した。

AIが生成したシーンを映画の文脈に合わせて整える作業も重要だった。セリフが終わった後に俳優が少し息を整えたり、表情で感情を伝えたりする瞬間まで具現しなければならなかったからだ。

ソル監督は「当時の技術では、セリフが終わる瞬間に映像も一緒に終わってしまうケースが多かった」とし、「短い瞬間であっても感情の余韻を活かすために様々な方法を研究した」と語った。

音声には人間の演技を重ねた。ソル監督と制作陣が直接アフレコ（ADR）に参加し、AIキャラクターに命を吹き込んだ。AIが作り出した顔と動きに、実在する人間の息遣いや感情表現を組み合わせたわけだ。

ソル監督は「AI俳優の口の動きや感情に合わせて声を合わせる作業は、従来の演技とはまた違った難しさがあった」とし、「今後はAI俳優の声を専門的に演じる新しい分野が生まれるかもしれないと思った」と伝えた。

制作費の削減も目覚ましい成果だ。10億ウォン未満の予算で、AI映像生成からアフレコ、色調補正などのポストプロダクション（後半作業）まで完遂した。複数の生成AIモデルを活用して人物と背景を具現し、シーンごとの成果物を繰り返し修正する制作工程を構築できたおかげだ。

ソル監督は、今後の技術発展と作業の効率化が進めば、3〜4人のコアメンバーだけでも長編映画を制作できるようになると見通した。制作にかかる時間とコストが減れば、大規模な投資を受けるのが難しかったクリエイターにも新たなチャンスが開かれるという期待感を示した。

AI俳優もスターに育てる…続編の制作を推進

制作陣の挑戦は映画1本では終わらない。映画の主人公ユンガンを、独立したAI俳優かつ知的財産権（IP）として成長させるという構想も描いている。

ソル監督は「観客にとってユンガンはまだ無名俳優と変わらない」とし、「着実に姿を見せ、親しみを持ってもらえれば、続編では温かい気持ちで劇場に足を運んでいただけるのではないかと考えている」と述べた。

共同制作会社アイノスタジオのハム・スルギ代表も、ユンガンを他の作品に出演させたり、実写映像とAIを組み合わせたりするなど、多様なコラボの可能性を検討していると明かした。AIキャラクターが1つの作品の枠を超えて持続的に活動する、新しいタイプの俳優に成長し得るということだ。

AIキャラクターを作る過程にも相当な労力を注いだ。制作陣は特定の芸能人の外見をそのまま参考にせず、目元やヘアスタイルなどの細かな特徴を組み合わせ、何度も修正を重ねてキャラクターを完成させた。シーンごとに同一人物として認識されるよう、外見の一貫性を確保することが重要だった。

公開以降、観客からの様々な反響も新たな作品に向けた財産となった。ソル監督は「期待感を寄せてくれる観客もいれば、技術的な物足りなさを指摘する意見もあった」とし、「今後はさらに良い作品を通じて観客を納得させなければならないと考えている」と語った。

ソル監督は現在、続編となる『スチールレイ2』を準備中である。来年の公開を目標に、シナリオ作業と制作日程を検討している。ソル監督は、第1作を作った後もAI技術が飛躍的に発展しただけに、続編では一層自然な人物表現と洗練されたアクションを披露できると期待した。

最後にソル監督は、AI技術の発展が結局はクリエイターの役割をよりいっそう重要にするだろうと強調した。

「技術的な限界は縮まり続けます。結局のところ差を生むのは、物語を見つめるクリエイターの視線と経験です。俳優であれ監督であれ、1つの肩書にとらわれず、新しい物語を生み出すクリエイターであり続けたいです」と、語った。

WOW!Korea提供