2016年に韓国国内サービスを開始したオンライン動画サービス（OTT）であるNetflixとWATCHAの明暗が分かれている。似たようなスタートラインに立っていた2つのプラットフォームの10年は、韓国国内OTT産業の現実を象徴的に示している。
21日、市場調査会社ワイズアップ・リテールによると、先月基準でNetflixの韓国国内月間アクティブ利用者数（MAU）は約1516万人と、歴代最大を記録した。料理サバイバル番組「白と黒のスプーン2」のヒットが、利用者の流入と滞留時間を同時に押し上げた影響だと分析されている。ことしで韓国進出10年を迎えるNetflixは、これまで膨大な資本力をもとに「キングダム」「イカゲーム」「ザ・グローリー」「フィジカル：100」などの韓国発ヒット作を打ち出し、韓国国内市場を掌握。コンテンツ生態系を構築したという評価を受けている。
その一方で、韓国で誕生した在来OTT第1世代であるWATCHAは、崖っぷちに立たされている。WATCHAは最近、ソウル再生裁判所にM&A推進および売却主幹社選定に関する許可申請を提出した。WATCHAは早ければ来月2月から、買収の意思を持つ企業とM&A交渉に着手するとみられる。しかし、利用者数の急減などによりプラットフォームとしての魅力を失ったWATCHAは、売却の可能性を低く見る見方が支配的だ。売却に失敗した場合、WATCHAが廃業手続きに進む可能性も高い。
WATCHAはサービス初期、利用者データ基盤のコンテンツ推薦システムを通じてマニア層を確保した。しかし、制限された資本力と韓国国内中心の戦略の中で、次第にコンテンツ競争力を失っていった。コンテンツ拡張の失敗と資本力不足がWATCHAの没落を招いたとの分析だ。
WATCHAの危機は、韓国国内OTT産業の構造的限界を示す事例だとの評価も出ている。アン・ジョンサンOTTフォーラム会長は、「TVINGとwavveの合併など、在来OTT同士の連携を通じて規模を拡大し、コンテンツ投資を強化する必要がある」とした上で、「差別化したオリジナルコンテンツを基盤に、東南アジアや南米など成長ポテンシャルの高い海外市場攻略に積極的に乗り出すべきだ」と提言した。
WOW!Korea提供
