１９代王の粛宗（スクチョン）は１６６１年に生まれた。父は１８代王の顕宗（ヒョンジョン）であり、母は明聖（ミョンソン）王后だった。彼は１３歳だった１６７４年に国王となって統治を始めた。

張禧嬪を寵愛

粛宗は朝鮮王朝の２７人の国王の中で一番多くの王妃を持った男だ。
最初の正室は仁敬（インギョン）王后だった。彼女は３人の王女を産んだのだが、１６８０年に１９歳で亡くなった。
二番目の正室となったのが仁顕（イニョン）王后で、彼女には子供ができなかった。
王位を継承できる後継ぎを熱望していた粛宗は焦っていた。そんな彼の目にとまったのが張禧嬪（チャン・ヒビン）であった。彼女は側室になった後の１６８８年に、粛宗の長男を産んだ。
喜んだ粛宗は長男をすぐに元子（ウォンジャ）にしようとした。国王の正式な後継ぎは世子だが、５歳くらいで指名されるのが原則だった。生まれたばかりでは、すぐに世子にできないのだ。
その世子の筆頭候補を意味するのが元子だ。粛宗としては長男を元子にしておいて、５歳になったら世子にする腹積もりだった。

しかし、高官たちが大反対した。正室の仁顕王后が後継ぎを産む可能性があったからだ。それでも粛宗は強硬だった。１６８９年１月１０日に高官たちを集めて宣言した。
「余が後継者を決められないので民心が落ちつかない。今日こそ決めたい。異議をとなえる者は官職を返上して立ち去れ！」
強い口調で粛宗が言っても、高官の中から反対論が噴出した。
「王妃はまだお若いです。元子の決定を急いではいけません」
粛宗は激怒した。
「余はもうすぐ３０歳だ。後継ぎがいないので本当に心配していたが、ようやく王子が生まれた。なぜ元子に決めるのが早すぎるというのか。すでに余が決めたことだ」
粛宗は強引に、生まれたばかりの王子を元子に決定した。
元子の母となった張禧嬪。彼女の発言力が一気に強くなった。
その３カ月後、粛宗が周囲を仰天させる発言をした。
「王妃は妬みが強すぎる。余は閉口するばかりだ」

こう語った粛宗は仁顕王后の廃妃を宣言した。もちろん、多くの高官たちが反対したが、粛宗は自らの決定を押し通した。
こうして仁顕王后は宮中から追放されて実家に帰された。
（中編に続く）

文＝康　熙奉（カン　ヒボン）

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