６代王の端宗（タンジョン）の祖父は４代王の世宗（セジョン）で、父が５代王・文宗（ムンジョン）である。ともに学識にすぐれていた王として有名だ。その血を受け継いで、端宗も文治主義の王政を行なうのに十分な素養を持っていた。
端宗は、１４５２年に王位を継承したものの、３年後の１４５５年に叔父の首陽（スヤン／世宗の次男で文宗の弟）に王位を奪われて、政治的な才能を発揮することができなかった。朝鮮王朝の歴代王は２７人だが、端宗ほど悲劇に見舞われた王は他にいないのではないか。
そもそも、端宗は生まれたときから哀しみに包まれていた。彼を産んだ顕徳（ヒョンドク）王后は産後すぐに亡くなってしまい、端宗は母の愛を知らずに育った。このことが端宗の人生に暗い影を落とす。
端宗が即位したとき、彼はまだ１１歳の未成年だった。こういうときに朝鮮王朝では生母が摂政をして王が成人するのを待つのだが、端宗の場合は生母がいなかったので後ろ楯を得られなかった。それが叔父の首陽につけこまれる根拠となってしまった。
強引に端宗に譲位させて首陽が７代王・世祖（セジョ）となると、高官たちによって端宗の復位騒動が起きた。それが歴史上有名な「死六臣」の事件だが、それを未然に防いだ世祖は再び復位騒動が起きないように、端宗を僻地に流罪としたあげくに死罪を命じた。１４５７年のことで、端宗はまだ１６歳だった。
野史（正式な歴史書ではなく民間に伝承している歴史書）によると、世祖の命令で毒薬を持参した使者は、それを渡すことができず、ただ端宗の前で身を伏せるばかりだったという。それを見た端宗が意を決して自分の首に緒を結び、窓の外にいた者にそれを引っ張れと命じたそうだ。端宗の堂々たる最期は後世の語りぐさになっているが、その遺体は放置された、と野史は伝えている。しかし、心ある者が処罰されるのを承知で丁重にとむらったという。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
