側室となった妹
今や、出世を願う官僚たちが洪国栄の前で卑屈に列を成した。そんな身分に祭り上げられた末に、洪国栄の欲望に際限がなくなった。彼はさらなる大望をかなえようと策を弄し始めた。
洪国栄が目をつけたのは、正祖の正妻である孝懿（ヒョイ）王后に子供がいないことだった。彼女は病弱だったので、その後も子供を産める可能性が低かった。
洪国栄は自分の妹を正祖の側室として宮中に送り込んだ。それが元嬪（ウォンビン）・洪（ホン）氏である。
「なんとしても殿下の子供を産め」
洪国栄は妹に厳命していたが、なんでも自分の思いどおりになるわけではない。不幸なことに、元嬪・洪氏は側室になって１年ほどで亡くなってしまった。
実の妹があまりに突然に世を去り、洪国栄は自責の念にかられた。
＜妹を宮中に送り込んだばかりに……＞
哀れな妹を思って、洪国栄は号泣した。
やがて涙が涸〔か〕れてくると、彼の心に疑念が生まれた。
＜なぜ、あんなに元気だった妹が突然死んだのか。もしや……＞
疑念はどんどんふくらみ、やがて一人の女性に行き当たった。
＜中殿（チュンジョン）の指図によって毒殺されたのでは……＞
中殿とは王妃のことである。具体的には孝懿王后を指している。
一度そう思うと、その疑念は強迫観念となって洪国栄の心を苦しめた。ここに至っては、洪国栄も完全に冷静さを失っていた。
（ページ３に続く）
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