それは、１７６２年５月２２日のことだった。思悼世子に仕えていた官僚の羅景彦（ナ・ギョンオン）が「世子が謀反をたくらんでいます」と告発してきたのだ。王宮の中が大騒ぎとなった。
謝罪を繰り返した思悼世子
英祖は思悼世子に向かって怒鳴った。
「お前は本当に、側室を殺したり、宮中を抜け出して遊び歩いたりしているのか」
思悼世子は申し開きができずに平伏していた。
事態は最悪の展開になった。
しばらく後に英祖は思悼世子を再び呼び出した。
そのとき、英祖は刀をふりかざして思悼世子を威嚇した。
思悼世子はひたすら謝罪を繰り返した。
「許してください。もう二度といたしません」
しかし、英祖は冷血に王命を発した。
「自決せよ！」
思悼世子の震えが止まらなくなった。
高官たちも集まってきて英祖に翻意を促したが、英祖の感情はおさまらなかった。
「たったいま世子を廃した」
宣告された思悼世子は、ただ地面に額をこすりつけて詫びた。
「過ちを改めます。正しく生きます。どうか許してください」
そこまで息子が哀願しているのに、英祖は無情にも米びつを持ってこさせて、その中に思悼世子を閉じ込めてしまった。
さらに、英祖は米びつをにらみつけて言った。
「米びつを絶対に開けてはならない」
その米びつからは、思悼世子の嗚咽がもれてきた。王宮の中で、なんと恐ろしいことが起こったことか。
哀れな思悼世子は食料も水も与えられないままだった。
８日目にようやく米びつをあけてみたら、すでに思悼世子は絶命していた。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
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コラム提供：ヨブル
