世子（セジャ）といえば、次の国王が約束された身分だ。しかし、朝鮮王朝の歴史を見ると、世子でありながら国王になれなかった人がかなりいる。その中で、特に悲劇的だった５人を取り上げてみよう。
哀れな世子たち
最初は李芳碵（イ・バンソク）だ。
彼は朝鮮王朝を建国した李成桂（イ・ソンゲ）の八男だった。
幼いときから聡明で、１３９２年にわずか１０歳で世子に指名された。しかし、この決定には無理があった。野望を持つ兄があまりに多かったからだ。
１３９８年に「王子の乱」が起きて、李芳碵は異母兄の芳遠（バンウォン／後の３代王・太宗〔テジョン〕）に殺されてしまった。
次は、懿敬（ウィギョン）世子である。
７代王・世祖（セジョ）の長男で、世祖が甥の端宗（タンジョン）から王位を奪って即位したあとに１７歳で世子となった。
学問を好み優秀な若者であったが、身体が弱く、１９歳で早世した。
重病になったとき、２１人の僧侶が必死に回復のための祈祷を行なったが、死を避けられなかった。
後に、懿敬世子の息子が即位して、９代王の成宗（ソンジョン）になっている。
３人目は昭顕（ソヒョン）世子だ。
１６代王・仁祖（インジョ）の長男である。
１６３７年に人質として清に連行された。８年後、ようやく人質から解放されて帰国したが、外国にかぶれたことを理由に仁祖から疎（うと）まれ、わずか２か月後に急死してしまった。
葬儀も仁祖によって異様なほど冷遇された。後には、仁祖と側室による毒殺説も流布している。
彼が父の仁祖によって毒殺された可能性はかなり高い。
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