後ろ盾を失った鄭蘭貞の最期
１５４４年、中宗が５６歳で世を去ったため、二番目の王妃である章敬王后の息子が１２代王・仁宗（インジョン）として即位した。しかし、仁宗は、王になってから１年も経たずに亡くなってしまう。彼には後継ぎとなる息子がいなかったので、文定王后の息子が１３代王・明宗となった。
明宗はまだ１１歳と幼いため、文定王后が代わりに政治を仕切る垂簾聴政を行ない、自分の一族や部下たちに高い官職を与える。弟の尹元衡もその恩恵を受けて、強い権力を手に入れた。すると、彼は鄭蘭貞を妻として迎えるために、自分の妻を殺害した（一説では、鄭蘭貞が追い出したとも言われている）。しかし、賤民出身の彼女が高官の妻になるのは、本来なら認められない行為だった。
そこで、尹元衡は姉の文定王后の力を借りて、朝鮮王朝時代の厳しい身分制度を覆した。こうして、鄭蘭貞は尹元衡の正妻となり、賤民出身でありながら王宮への出入りが自由にできるようになった。
ついに最下層の身分から高い地位にまで上りつめた彼女は、文定王后と尹元衡という強力な権威をつかって、王宮の経済を牛耳るなどやりたい放題に振る舞った。
絶大な力を手に入れた鄭蘭貞に取り入ろうとする奸臣は多かった。彼らは、どうにか尹元衡と鄭蘭貞の子供と結婚して、親族になろうと惜しむことなく賄賂を贈った。
しかし、その栄華は長くは続かなかった。
１５６５年、文定王后が世を去ってしまう。後ろ盾を失った尹元衡はすぐに失脚。鄭蘭貞ともども都を追放された。頂上からの転落に耐えられなかった鄭蘭貞は自らの命を絶ち、尹元衡もその後を追った。
「朝鮮王朝３大悪女」の最期は、とても悲しいものだったのだ……。
文＝康 大地（コウ ダイチ）
コラム提供：チャレソ
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