貞純王后は長い間、昌慶宮で過ごした。写真は緑が多い現在の昌慶宮

第２９回　思い通りに政治を牛耳った王妃

貞純（チョンスン）王后は、朝鮮王朝２１代王・英祖（ヨンジョ）の二番目の正室となった女性だ。政治を思い通りに動かした彼女は、どのような人生を歩んだのだろうか。

１４歳の王妃

英祖の最初の正室は貞聖（チョンソン）王后であったが、彼女は英祖の息子を産むことができず、彼が側室に子供を産ませていくのを見ながら１７５７年に亡くなった。

貞聖王后が世を去った２年後に正室として迎えられたのが貞純王后である。彼女の実家は名門の一族だったが、生活に困っていた父によって揀擇（カンテク）と呼ばれる「王妃を決める行事」に参加させられた。とても聡明だった貞純王后は、他の候補者よりも優れた才覚を発揮して、見事に英祖の妻となったのだ。

彼女の年齢は１４歳で、英祖は６５歳だった。あまりにも、王と歳の離れた王妃となった貞純王后は、こう考えていたに違いない。

「王が亡くなった後に、王宮に残る自分の立場をいかに有利にするか」

その際に、王族の人間関係を見た彼女が危険因子だと判断したのが、英祖と側室の映嬪（ヨンビン）・李（イ）氏の間に生まれた荘献（チャンホン）だった。

貞純王后の父親は、官僚たちの主流派閥だった老論派（ノロンパ）の一員。その老論派から批判を受けていた荘献は、王である英祖と不仲だった。貞純王后は、その状況を見逃さず、荘献を排斥するために動いた。

彼女の役割は、荘献の素行を歪めて英祖に報告することだ。王妃になってからまだ日の浅かった貞純王后だが、彼女の報告を聞いた英祖は息子への不信感を募らせた。結局、荘献は１７６２年に米びつに閉じ込められて餓死してしまう。

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