６世紀の朝鮮半島。高句麗（コグリョ）、百済（ペクチェ）、新羅（シルラ）の三国が激しい領土争いをしていた。百済は、新羅の背後にある日本と良好な関係を築きたいと願っていた。それが、新羅を牽制する最良の方法だと信じていた。そこで、百済の第２６代・聖王（ソンワン／日本では聖明王と呼ばれている）は、日本に仏教を伝えることにしたのである。

 

百済王の使者が来日

仏教が日本に伝来した年は、５５２年（壬申年）と５３８年（戊午年）という２つの説がある。

５５２年説は『日本書紀』の記述が根拠だ。一方、５３８年説は『元興寺縁起』（飛鳥寺の後身となる元興寺の由来を説明した書）や『上宮聖徳法王帝説』（聖徳太子の伝記）が元になっている。

山川出版社の高校教科書『日本史』は５３８年説が有力だと紹介しているが、５５２年説を支持する学者もいる。

年を確定する明確な証拠はまだない。

いずれにしても、百済の聖王の使者が来日して、欽明天皇に釈迦仏の金銅像と経論などを贈呈した。

使者は口上を述べた。

「仏教は多くの法の中でも一番優れています。遠く天竺（インド）から三韓（朝鮮半島）まで、人々が仏教の教えにしたがっています。百済王はつつしんで倭国に伝え、仏の道が広く伝わることを願っております」

 

２大勢力の対立

欽明天皇や側近の者たちは金色に輝く釈迦像を見て感動した。

それでも、欽明天皇は慎重に言葉を選んだ。

「余は今までこのような法を聞いていなかったのだが……。ここに集まった諸臣たちよ、西からもたらされた仏は、いまだ見たことがないほど端麗の美をそなえているが、果たしてこれを祀るべきかどうか」

欽明天皇は側近たちに意見を求めた。

すぐに口を開いたのが蘇我稲目（そがのいなめ）だった。

「西の国々ではどこも礼拝しています。我が国だけが、どうして知らないままで済ませられるでしょうか」

賛成する蘇我稲目に異議を唱えたのは物部尾輿（もののべのおこし）である。

「帝が世の主としてあられるのは、この地の神を春夏秋冬に祀られておられるからです。外来の神を拝むことになりますと、我が神のお怒りを受けることになりかねません」

政権を支える２大勢力の意見が真っ向から対立した。

欽明天皇は蘇我氏と物部氏の間をとりもちながらも、やや蘇我氏寄りの判断をした。

「稲目に授けるゆえ、試しに拝んでみたらどうか」

蘇我稲目は喜び、仰々しく平伏した。

 

仏教排斥の動き

屋敷に戻った蘇我稲目は、仏像を安置して、百済の使者から教わったとおりに拝み続けた。

後には小さな寺まで造り、蘇我稲目は仏道を究めようとした。

折り悪く、疫病がはやって若死にする者が続出した。

批判の声を強める物部尾輿は、欽明天皇に上訴した。

「臣が反対しましたが、聞き入れられず、世に病死が増えました。あの仏を早めに捨てて、世を平穏にすべきではないでしょうか」

欽明天皇も賛意を示した。

物部尾輿はすぐに蘇我稲目から仏像を取り上げて、難波の堀江に捨てた。さらには、見せしめとして寺に火をつけた。

不思議なことが起こった。

晴天で無風だったのに、宮の大殿に火事が起きた。

仏がお怒りになったのだろうか。

それから半年ほど後のことである。

河内の国から報告があった。

「海中から、仏教の礼拝時に奏でるような音がしてきます」

欽明天皇は使者を送って調べさせた。

すると、海中から光り輝くクスノキが発見された。

欽明天皇はそのクスノキで仏像二体を作らせた。物部氏の猛反対にもかかわらず、仏教を邪神とみなしていないのだ。何よりも、当時の大陸で普遍的に信仰されているという事実を重んじた。（次回に続く）

 

文＝康熙奉（カン・ヒボン）
出典／『宿命の日韓二千年史』（著者／康熙奉〔カン・ヒボン〕　発行／勉誠出版）
コラム提供：ロコレ
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