「インタビュー」「TOMORROW X TOGETHER」、現実の痛みと願望を語る…「多くの人々の記憶に長く残り、頼もしく、信頼できる先輩グループになりたい」

ボーイズグループ「TOMORROW X TOGETHER」が、さらに成熟した姿で戻ってくる。

15日、ソウル・ソンパ（松坡）区のオリンピック公園KSPO DOMEで、「TOMORROW X TOGETHER」の9thミニアルバム「PERFECT STORM」のリリースおよび5回目のワールドツアー「TOMORROW X TOGETHER WORLD TOUR 」の開催を記念した記者懇談会が行われた。

「TOMORROW X TOGETHER」は、停滞した状況を打ち破り、新たな可能性を切り開いてくれる「PERFECT STORM」を待ち望む若者たちに向けた率直なメッセージを込めたニューアルバムで、現実の痛みと熱い願望、大胆な変化の瞬間までを表現した。

タイトル曲「Angel Bite」は、ゲームサウンドを思わせる軽快なトラックと、荒々しくも切ないメロディーが調和したディスコプラグジャンルで、みすぼらしく、決して美しいだけではない青春であっても、「君」と一緒にいたいという気持ちを歌った「TOMORROW X TOGETHER」ならではのラブソングだ。

この日、メンバーはニューアルバムについて、「9thミニアルバムには、10代の幻想と迷いを経て、現実の重みを抱えるZ世代の青春の痛みを込めた。今回のアルバムでは、メンバー全員が20代半ばになったこともあり、ただ美しいだけではない青春の姿を表現しようとした」とし、「新しい流れを作りたいという気持ちになった」と明かした。

全6曲で構成された今回のアルバムには、ヒュニンカイ、ヨンジュン、テヒョンの組み合わせと、スビン、ボムギュの組み合わせによるユニット曲も収録されたという。ヒュニンカイは「この組み合わせをファンの皆さんが待っていた。その分、期待に応えられるアルバムになってほしい」と付け加えた。

9thミニアルバム「PERFECT STORM」について、ヨンジュンは「実際、最近の若者はただ華やかなだけではない。不安を感じたり、自分自身を取るに足らない存在だと思ったりもする。こうした現実の中でも、君と一緒にいたいという気持ちを表現した。曲を聴いた瞬間、『これだ』と思った。新鮮な印象だった」と打ち明けた。

ボムギュは「歌詞がストレートだ。『愛さえもお金が必要』『僕の未来を何で買えますか』といった歌詞があるが、最初は『これは何だろう？』と思った。実際に歌ってみると、歌詞がよりリアルになる気がした。現実的な感情を引き出したようで、僕たちだからこそ表現できるものではないかと思った」と話した。

テヒョンは「タイトルでも歌詞でも、特別なものを選ぶタイプではないが、僕たち自身も特別だと感じるほど心に響いた」と語り、スビンは「『0X1=LOVESONG』『LO$ER=LO♡ER』に続く代表的なラブソングになるだろうと期待している」と話した。

この曲を初披露するコンサートにも、多くの関心が寄せられていた。ボムギュは「きれいでかっこいいダンスが必要だが、キリングポイントをどうするか悩んだ。今回はそうしたポイントがなかった。僕自身も珍しいと思った」と話した。

ヒュニンカイは「歌詞も新鮮だと感じたが、ダンスを見たときも、これまでやってきた群舞とは違う新しい印象で、新鮮だと感じた」と付け加えた。

ボムギュは「ダンスの案を見て、『どうやって生かせばいいのだろう？』と思ったが、練習しているうちに、なぜこのようなダンスが生まれたのか理解できた。ひとつの芸術作品を披露するような感覚だった」と話した。

テヒョンは今回のツアーの見どころについて、「僕たちはこれまで5回ツアーを行ってきたので、僕たちなりの形式ができているはずだが、それを打ち破り、構成からセットリストまで大幅に変化を加えた」と語った。

続いて、「1か月という期間、集中して練習した。メンバーも同意してくれると思うが、過去最高の自信を持てる公演になった。新鮮な衝撃を与えられると思う。これまで知っている味とは違うが、おいしいと保証する」と打ち明けた。

今回のアルバムは、20代半ばになった「TOMORROW X TOGETHER」のメンバーが伝える青春の物語だ。10代でデビューしたメンバーが20代半ばになり、青春の意味は変わったのだろうか。

テヒョンは「まず、僕たちが考えるに、10代の頃は青春がもう少し美しい姿を中心に描かれていると感じていた。よりファンタジー的な要素で表現していたが、20代半ばになり、現実と向き合う中で、よりストレートな表現をするようになった。いつも青春の美しさと現実の壁はひとつのセットだと思っているので、それ自体が美しいと感じる」と話した。

テヒョンは「本当に牛のように働いているが、その中で感じるのは、人生には幸せな部分もあれば、つらい部分もあり、切実な思いを抱くこともあるということだ。それぞれが自分の立場で悩んでいることがある。どうすれば一度にすべてを網羅して表現できるのか悩んだ。個人の悩みを一緒に考えながら聴いてもらえたらうれしい」と話した。

一方、ヒュニンカイは「ただこのようにファンの皆さんと楽しみ、ステージに立つことが、僕たちの感じる青春だと思う。青春は10代、20代と定義されるものではなく、その人が青春だと感じれば、それが青春だと思う」と語った。

それでは、「TOMORROW X TOGETHER」にとって「PERFECT STORM」が必要だった瞬間はいつだったのだろうか。

テヒョンは「僕たちは7年間にわたる少年たちの成長の物語を描いてきて、次に何をするのかを悩んだ。今回の作品でも、メンバー一人ひとりにインタビューをし、別々にいるときにどのような話をしたいのかが重要だと考えた」と振り返った。

さらに、「共通していたのは、これまでとは違う何かが必要だということだった。だから、今の時期には嵐が必要だと思った。それに関連して、僕たちだけの流れを作り、新しい場所へさらに前進していくという思いを込めたツアーだ」と自信を示した。

また、ヒュニンカイは「僕たちには、常に『PERFECT STORM』が必要だったと思う。常に完璧でなければならないという思いがあったが、再契約後にさらにそう感じるようになった。完璧なアルバムになってほしいという思いから、この名前を付けた。今すぐ思いつく、まねしたい瞬間は、明日のカムバックではないかと思う。コンサートを成功させ、明日には流れをつかめたらいい」と話した。

続いて、「今回のコンサートが僕たちにとって新しい挑戦だったのは、アルバムリリース前に全曲を披露する予定で、最初の曲を新曲でスタートすることだ。最初からパワフルなステージを見せたかったので、セクション1にはそうした感情をたくさん盛り込んだ」と語った。

今回のアルバムの準備過程で、印象に残っているエピソードはあるのだろうか。

ヒュニンカイは「みんなでダンスを習ったときのことが思い浮かぶ。踊りながら『こんなふうに踊るのが正解なのだろうか？』と何度も悩んだ。これまで経験したことのないタイプのダンスだったので、ダンスの中でも最も難しかったと思う。習いながら研究もたくさんしたし、どう踊ればいいのか悩んだ。皆さんがどのような反応を見せるのか心配でもあり、気にもなっている。それでも、昨日公開して、喜んでくださる方々を見て力が出た」と振り返った。

ボムギュも「僕は実際、ダンスも歌詞も本当にすべてがユニークで、まったく予想していなかったものだったので、本当によかったと思う。それに、心配するよりも、一生懸命取り組んだことを愛してもらえたらうれしいし、ステージや曲を聴いたときに感じる感情が大切だと思うので、そのまま受け止めてもらえたらうれしい」と話した。

テヒョンはレコーディング当時を振り返り、「これまでは加工されたきれいな声を出そうと努力してきたが、今回はおいしい駄菓子のような味を出すために、プロデューサーが『思い切り歌ってみて、うまく歌えなくてもいいから』と指示した。この曲を聴く皆さんにも、その感覚を感じてもらえたらうれしい。僕たちにとってもストレートで新しい試みが多かったが、ある瞬間、この曲を感じられるようになった。その感情を感じてもらえたら、とてもいい活動になると思う」と語った。

デビュー8年目を迎えた「TOMORROW X TOGETHER」の現在と今後の目標は何だろうか。

ヒュニンカイは「僕たちが感じるに、『TOMORROW X TOGETHER』は多くの人々の共感を呼ぶグループだと思う。過去のアルバムでも、そのような方向で活動してきた。多くの人々の青春を歌うグループではないかと思う。僕は、多くの人々の記憶に長く残り、これからデビューする後輩たちにとっても、頼もしく、信頼できる先輩グループになれたらうれしい」と話した。

スビンも「『TOMORROW X TOGETHER』といえば、固定化されたイメージが浮かぶというより、さまざまなイメージが思い浮かぶ。それが僕たちの長所だと思う。今回のアルバムもコンセプチュアルで、衣装合わせのときから『少しやりすぎではないか？これで大丈夫だろうか？』と思ったが、完成したものを見ると、よく仕上がっていた。僕たちは少し大胆なことをしても、うまく表現できるグループになったと思った。また、キャリアを重ねてきた分、多くの後輩たちのロールモデルになれるアイドルになりたい」と話し、後輩たちから尊敬される存在になりたいという思いを伝えた。