幼い国王が即位したとき、王族の最長老女性が摂政をすることを「垂簾聴政（すいれんちょうせい）」と呼んだ。歴史的には中国の皇室でよく行なわれたことだが、それは朝鮮王朝も同じだった。この場合、王族の最長老女性に該当するのは、幼い王の祖母か母であった。
王に成人に達するまでの代理
朝鮮王朝の国王は２７人いたが、一番幼い年齢で即位したのは、２４代王・憲宗（ホンジョン）の７歳、さらには、２３代王の純祖（スンジョ）の１０歳、１３代王・明宗（ミョンジョン）の１１歳などとなっている。
これだけ幼いと、政治ができるわけがない。しかし、国王であった父はすでに世を去っている（それゆえ、自分が幼い年齢で王を継いでいるのだが……）。
そこで出番がまわってきたのが王族の最長老女性だった。そして、王が成人に達して親政を行なうまで、代理で国の政治を仕切った。
朝鮮王朝で最初に垂簾聴政を行なったのは、９代王・成宗（ソンジョン）が即位したときの貞熹（チョンヒ）王后だった。
彼女は、成宗の祖母である。
幼い王に代わって実質的に政治を仕切るので、垂簾聴政を行なう王族女性は絶大な権限を握った。そうした女性たちの中で、特に悪評が高いのが、『オクニョ 運命の女（ひと）』にも登場する文定（ムンジョン）王后である。
彼女は１１代王・中宗の三番目の正室であり、１５３４年に明宗を産んでいる。
本来なら、明宗は中宗の二男だったので、王位に就ける可能性は高くなかったのだが、中宗の後を継いだ長男の１２代王・仁宗（インジョン）が即位８カ月で急死したことによって、二男の明宗に王位がまわってきたのである（仁宗は文定王后に毒殺された可能性がきわめて高いのだが……）。
１５４５年に明宗が即位したときはまだ１１歳だったので、慣例にしたがって文定王后が垂簾聴政をした。
これは朝鮮王朝にとって、とても不幸なことだった。
当時は凶作が多く、餓死者が次々に出ていたのに、文定王后は庶民の生活に見向きもしないで、一族の利権を独占する政治を続けた。その手先になったのが、『オクニョ 運命の女（ひと）』にも登場する弟の尹元衡（ユン・ウォニョン）や、その妾（後に妻）だった鄭蘭貞（チョン・ナンジョン）であった。
明宗は、垂簾聴政をする母の悪行に苦しんだ。しかし、王であるとはいえ、親政ができない彼にはどうすることもできなかった。
さらに、明宗が成人したあとも文定王后は「陰の女帝」として君臨し、彼女は１５６５年に死ぬまで実質的な垂簾聴政を続けた。
このように、垂簾聴政という制度は、それを担う王族女性の意向でいかようにも歪められてしまう。しかも、この制度を徹底的に悪用したのが文定王后だったのである。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
コラム提供：韓流テスギ
