若光を祀る高麗神社
若光の墓
７１６年、高麗郡の新設によって、それまで駿河（静岡）、甲斐（山梨）、相模（神奈川）、上総（千葉）、下総（千葉）、常陸（茨城）、下野（栃木）に住んでいた高句麗人１７９９人が高麗郡に移住した。この事実は『続日本紀』にも載っている。
この高麗郡の長官になったのが、大磯から移ってきた若光だった。
すでに来日してから５０年の歳月が過ぎていた。相当な高齢になっていたはずだ。それでも若光は率先して、高麗郡の開発に従事したことだろう。
現在、日高市にある聖天寺には、山門の少し右に「高麗王廟」があるが、これは若光の墓だと伝えられている。高さ２・３メートルの石塔であり、砂岩を５個重ねた構成になっている。
そもそも、聖天院は若光の菩提寺として７５１年に創建されたものである。この寺は、江戸時代に高麗郡の本寺として栄え、「院主の格式は諸公に準ずる」と称されたほどだった。
さらに、聖天院から北に５００メートルほど進むと高麗神社がある。ここは若光を祀る神社で、若光の子孫が宮司を代々務めている。
このように、今の日高市には、若光の遺徳を偲ぶことができる場所が多いのである。
高麗郡そのものは、１８９６年に入間郡と合併になって、その郡名がすっかり消えてしまった。
ただし、高麗村と高麗川村という二つの村があったのだが、１９５５年に合併して日高町になり、１９９１年に日高市に移行した。
ただし、高麗川、ＪＲ「高麗川」駅、西武鉄道「高麗」駅のように、川や駅にまだ高麗の名が残っている。
さらに、気になることがある。
高麗郡が創設されて１７９９人の高句麗人が移住してきたが、その末裔たちはどうなったのだろうか。
高麗郡の創設から３００年以上が過ぎると、馬の扱いに慣れた武士が関東に多く現れるようになった。彼らの先祖を辿っていけば、おそらく若光の一団に行き着くのではないだろうか。
そんなふうに想像してみると、若光の影響力が関東に強く残ったことがうかがえる。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
コラム提供：ヨブル
