昭顕は、帰国してから２カ月後に昌慶君にある歓慶殿で息を引き取った

１６４５年４月２３日、昭顕（ソヒョン）は帰国してから２カ月後に高熱を出して倒れてしまう。彼に仕えていた高官たちは、回復することを願って李馨益（イ・ヒョンイク）の鍼治療に望みを託した。しかし、病状は悪化してしまい、昭顕は４月２６日に世を去ってしまった。

毒殺の可能性

仁祖（インジョ）は、後継者である長男が亡くなったことに対して悲しむどころか、昭顕の葬儀を冷遇したうえに服喪期間も短くするという常識を無視した行動に出た。
さらに、仁祖は後継者を強引に変えてしまう。昭顕と姜氏（カンシ）には息子がいて、本来なら２人の息子が後継者に指名されるはずだったが、仁祖は二男の凰林（ポンリム）を後継者に指名した。当然、高官たちは反対の声をあげるが、仁祖は凰林を後継者にするという考えは変えなかった。
夫を失った姜氏は、息子を王の後継者から排除されたことで怒りを抑えられなくなる。それから、彼女は夫が亡くなった原因を毒殺だと疑っていた。なぜなら、昭顕の遺体は、毒殺されたように黒ずんでいたからだ。
姜氏が真っ先に疑ったのは、治療した医官の李馨益だ。その疑いが大きくなった理由は、李馨益が趙氏（チョシ）と親しいことだった。
しばらくして、李馨益が昭顕を毒殺したという噂が宮中に広まると、官僚の不正を糾弾する役所の司憲府（サホンブ）と、王に諫言（かんげん／目上の人に過失などを指摘して忠告すること）する役割を担う司諫院（サガヌォン）が、後継者が世を去ったことは李馨益に責任があるとして取り調べようとした。

朝鮮王朝では、王族が亡くなるとその担当医官が鞠問（クンムン／重大な罪の容疑者を厳しく取り調べること）にかけられるという慣例がある。しかし、仁祖は昭顕の死の真相を明らかにすることを許可しなかった。
息子の崇善君（スンソングン）を王にしたいという野望を抱いていた趙氏だが、年を重ねてもまともに会話ができない息子を見て、その野望を諦めなければならなくなった。それでも自分の力を広く知らしめたいと願う趙氏にとって、一番邪魔だったのが姜氏だ。姜氏の息子から後継者の座を剥奪することに成功した趙氏は、さらに姜氏を標的として罠を仕組んだ。
その際に趙氏は、愛蘭（エラン）という有能な女官を帰国後の姜氏の監視役として送り込んだ。愛蘭は姜氏の身の回りを世話しながら、ひそかに様子をうかがっていた。
昭顕は、清にいるときに錦繍（きんしゅう／美しい織物）を購入していたが、彼が世を去った後、災いをもたらすものとして処分されることになった。
姜氏から錦繍の処分を命じられた女官の愛蘭は、集めた錦繍の数を自分の部屋で確認しようとした。そのとき、偶然を装って愛蘭の部屋を訪ねてきた趙氏が、あろうことにその部屋の中で倒れてしまう。

趙氏が祟（たた）りにあって倒れたという噂が宮中に広まり、仁祖の耳にも届いた。愛蘭は、激怒した仁祖によって拷問にかけられて遠島に流されてしまう。それにより、愛蘭が呪詛にかかわっていたことが取り沙汰され、彼女が仕えていた姜氏に疑いが及んだ。さらに、姜氏にとって不都合な出来事が起こる。後継者の凰林と正妻の張（チャン）氏の間に生まれた娘が急死してしまったのだ。
仁祖は、「姜氏が私と張氏のことを呪詛しているに違いありません」という趙氏の言葉を信じて、姜氏が最も信頼していた女官の継還（ケファン）と礼香（イェヒャン）を拷問にかけた。２人のうち、特に厳しい拷問を受けたのが継還だ。彼女は、姜氏を監視させるために送り込んだ愛蘭を仲間に引き入れるほど、人の心をつかむのが巧みだった。そのため、趙氏は、継還を白状させれば姜氏が呪詛していた証拠がつかめると思っていた。
しかし、継還は最後まで口を割らず、１６４５年９月１０日に世を去った。もう１人の礼香も同様に拷問を受けて亡くなっている。
姜氏が最も信頼する女官の２人が否認したまま亡くなっても、趙氏は何とか呪詛の証拠を見つけようとした。呪詛を裏付ける物証は確かに出てきたが、それが最初から埋まっていたのか、趙氏の配下がわざと埋めたのかはわからない。

再び姜氏に仕える女官たちが捕えられたが、誰一人として白状しなかった。趙氏が、それでも姜氏に罪をなすりつけたいと思っていたそのときに、ある大きな疑惑事件が起こった。
１６４６年１月３日、仁祖の食膳にあったアワビの焼き物に毒が盛られていることがわかり、姜氏が真っ先に疑われた。しかし、姜氏は呪詛事件で監視を受けていたため、彼女が毒を仕込むのは不可能だった。宮中の多くの人たちは趙氏の陰謀だと思っていたが、仁祖の寵愛を受ける彼女の立場は強かった。
趙氏の指示で再び姜氏に仕える女官が拷問を受けたが、ついに１人の女官が観念して、姜氏の指示で毒を盛ったり、呪詛を行なったことを認めた。
１６４６年２月３日、仁祖は姜氏に死罪を言い渡した。そのことに反対していた高官たちは、仁祖の側近である金自点（キム・ジャジョム）によって抑えられた。この金自点は、仁祖が１６２３年に起こしたクーデターに協力した功臣の１人で、常に趙氏の手助けもしていた。その結果、姜氏は１６４６年３月１３日に実家に帰された後で自害させられた。

影響は姜氏の家族や息子たちにも及び、母や兄弟たちは処刑され、３人の息子たちは済州島（チェジュド）に流された
一方、仁祖の後ろ盾を得ていた趙氏と金自点。特に金自点は官僚最高位の領議政（ヨンイジョン／総理大臣）に出世し、趙氏は従一品の貴人（キイン）に昇格した。この従一品とは、１８段階に分けられた女官の品階の１つだ。一番高い品階が正一品で、その次に高いのが従一品である。
しかし、１６４９年４月下旬から仁祖は高熱を発して伏せてしまう。医官の李馨益が鍼治療を行なうも病状はまったく回復せず、仁祖は５月８日に世を去った。強力な後ろ盾を失った趙氏と金自点。２人の運命は、仁祖の二男である凰林が１７代王・孝宗（ヒョジョン）となったことで大きく変わる。
孝宗が警戒したのは、仁祖に取り立てられたことで強力な権力を握っていた金自点だ。孝宗は周到に準備して、政治的に対立することの多かった金自点を流罪にした。しかし、そのことに不満を抱いた金自点が謀叛の動きを見せると、孝宗は先手を打って処刑した。

１６５１年１１月、大妃（テビ／王の母）である荘烈（チャンニョル）王后が告発をした。その内容は、貴人趙氏が自分と孝宗を呪詛しているというものだった。
貴人趙氏はその事件が起こったことで追い込まれていて、彼女に仕えていた女官が何人も拷問にかけられ、耐えきれなくなった女官の１人が自白した。その結果、首謀者と見なされた貴人趙氏は、孝宗から死罪を言い渡され、１６５１年１２月に賜死（ササ／王から渡された毒薬を呑んで自害すること）によって世を去った。
まさか今まで無視し続けた荘烈王后から強烈な仕返しを受けるとは、貴人趙氏にとって想像もできなかったことだろう。

文＝康　大地(こう だいち）

コラム提供：チャレソ
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