朝鮮王朝時代の名君と言えば、なんといっても、ハングルを作った４代王・世宗（セジョン）があまりに有名だ。今でも韓国の小学校に行けば世宗の銅像がよくあるし、１万ウォン紙幣の肖像画になっている。この世宗に名声では及ばないが、匹敵するほどの名君だったと言われているのが２２代王の正祖（チョンジョ）である。

本好きだった意外な理由

５１８年間続いた朝鮮王朝には２７人の王がいた。
暴君、凡庸な王、情けない王、名君と様々な王がいたが、学問に一番精通した王が正祖であった。
「学問の道に進んでいれば、大学者になっていたことだろう」

そう評価されるほど、正祖の文才と博識は際立っていた。
元来が頭脳明晰ではあったが、それ以上に大きかったのは、夜通し読書にいそしんだということだ。
といっても、ただの本好きではない。もっと切実に、夜に本を読まなければならない事情があった。
それは、寝ている間に暗殺されることを防ぐためだった。（ページ2に続く）